醬油又稱醬汁，豉汁等，主要由大豆、淀粉、小麥、食鹽經過制曲、發酵等程序配制而成，咸鮮味，氣味醇香。醬油用于烹飪各種菜肴，制作罐頭、醬菜等，是人們生活中不可缺少的調料。醬油一般有老抽和生抽兩種：老抽較咸，主要用于提色；生抽主要用于增鮮。
有烹調時加入一定量的醬油，可增加食物的香味，并使其色澤更加好看，從而增進食欲。醬油具有解熱除煩、調味開胃的功效。醬油含有異黃醇，這種特殊物質可降低人體膽固醇，降低心血管疾病的發病率。新加坡食物研究所發現，醬油能產生一種天然的抗氧化成分。它有助于養活自由基對人體的損害，其功效比常見的維生素C和E等抗氧化劑大十幾倍。用少量醬油所達到的抑制自由基的效果，與一杯紅葡萄酒相當。
烹飪時酌量加入，每次10~30毫升。服用治療血管疾病、胃腸道疾病的藥物時應禁止食用醬油烹制的菜肴，以免引起惡心、嘔吐等副作用。在烹飪綠色蔬菜時不必放醬油，因為醬油會使這些蔬菜的色澤變得黑褐暗淡，并失去了蔬菜原有的清香。
優質醬油大都呈鮮艷的深紅褐色，不混濁，無沉淀，無霉花浮膜，醬香濃郁，味鮮，咸淡適中，無異味。醬油應置于陰涼干燥處存儲，盡量養活與空氣的接觸。保質期一般不低于6個月。