當我們出現口干、喉痛、口苦、口臭、眼屎多等征狀時，長輩們就會告訴你多吃寒涼的食物、湯水或涼茶來解燥。
從傳統中醫學的觀點而言，這就是為求取身體的陰陽調和。
在中醫名著《黃帝內經素問》中，就有把身體不調和的狀態用陰陽來表示：“陰是寒、水、下、右、腹、里、內；陽是熱、火、土、上、左、背、表、外。”而不偏任何一方的中庸狀態，即為健康。有違陰陽調和，就是身體不健康的征兆。而要改變，就是要采用相反藥性、食性的藥物，使人體的陰陽不協調得以正常化。
治療的原理，則是陰性就采用具有軟、濡作用的咸、辛、溫等性質的藥物、食物；陽性則采用具有清涼、堅硬作用的苦、寒等性質的藥物、食物。
寒涼藥與溫熱藥
中醫的“四性”和“五味”，就是各從一個側面反映藥物的功能。每種藥物既有一定的性，也有一定的味，所以在使用藥物時，必須把性和味結合起來考慮，絕不能孤立地看待。藥性涼或熱，只是程度上的差別。涼即微寒，溫即微熱。
因此，一切中藥都可以歸納為寒涼藥與溫熱藥兩類，也就是一般習稱的涼藥與熱藥。
藥物的寒熱屬性，是前人根據藥物作用于人體所產生的反應歸納出來的。例如病人發燒口渴，用石膏、知母熬水喝，發燒退了，口渴止了，所以就有說石膏、知母是寒性藥。
病人平素怕冷，手腳不溫，用附子、干姜煎水服用，就不那怕冷了，四肢也暖和了，從中就知道附子、干姜是熱性藥。
中藥的藥性，通過長期的醫療實踐，絕大多數都已掌握，而且發現寒涼藥大多有清熱、瀉火、解毒等作用；溫熱藥大多有散寒、溫中、助陽等作用。
因此，寒涼藥只能用于治療熱性病癥，溫熱藥只能用于治療寒性病癥。
寒與涼有別
所謂寒涼性的藥物，兩者之間又稍有差別，寒是將身體轉涼，具鎮靜、消炎作用，適合于暈眩、血壓高者。
涼，則是比寒的效力稍弱，然而也能使身體轉冷，使人感受清涼，并具鎮靜、消炎作用，適合于暈眩者。
這一切，都是醫師用藥治病的準則，不能廢棄和變更，所以《黃帝內經》特別強調指出：“治寒以熱，治熱以寒，而方士不能廢繩墨而更其道也。”
對醫師是這樣，在家庭中自行使用中藥也是這樣。因為若違背這條用藥原則，用熱藥去治熱性病癥，用涼藥去治寒性病癥，必然加重病性，造成危害，所以說：“涼藥熱藥錯不得”。
