生物體內自運的接近于24小時周期性的節律。動物活動節律有晝出夜伏、晝伏夜出、晨昏活動和晝夜活動等類型。動物的體溫、代謝率、心率、血液中生理生化指標等也都有晝夜節律性。植物的光合作用速率、葉子睡眠運動等等也都有晝夜節律。長期以來，生物學家認為這些晝夜節律是完全受外源性因素，例如光和溫度的晝夜變化的刺激而引起的反應。但以后的研究證明，生物自身體內就有自運的定時機制，稱為內部生物鐘或生理鐘。生理鐘的自運周期，最重要的是接近于24小時的自運節律，稱為似晝夜節律。生物體內自運節律在沒有外界的光、溫等刺激下，其周期或者延長，或者縮短，不能保持正確無誤的24小時。阿塑夫似晝夜節律規律（Aschoff’s circadian rule）是指：夜出動物在恒黑條件下，其似晝夜周期縮短，而在恒光條件下，其似晝夜周期延長；晝出動物相反，在恒黑條件下延長，在恒光條件下縮短。人是晝出的，在恒黑條件下其活動節律每天后延1～2小時。因此，隔離于恒黑室中的人，經過19天后，他在黑暗中實際上只度過18個晝夜。
