卵原細胞(oogonia)形成成熟卵細胞的過程稱為卵子發生。卵子形成發生在卵巢，并且有一個增殖期(proliferation phase)，在該期，卵原細胞通過有絲分裂增加細胞數量。
經過有絲分裂增殖之后，卵原細胞進行減數分裂，此時的卵原細胞被稱為卵母細胞(oocyte),經減數分裂，染色體發生遺傳重組，并將染色體組的數量減半成為單倍體。為了保證卵子發生具有足夠的生長期，減數分裂前期Ⅰ的粗線期或雙線期被延長；生長期的延長，主要是讓發育中的卵母細胞生長到足夠的體積大小，以便能夠攜帶足夠的營養物質為胚胎發育之用。
卵母細胞在發育過程中具有顯著的不對稱性。卵母細胞的一端稱為植物極(vegetal pole),相反的一端稱為動物極。卵子發生的生長期完成之后，卵母細胞準備進行減數分裂，但是卵母細胞不會自動進入成熟期，而是停滯在前期Ⅰ，直到有適當的激素進行刺激。卵母細胞的減數分裂是高度不對稱的，最后產生一個成熟的卵細胞和三個極體(polar body)。