這是指僅在某個溫度范圍內顯有與野生型不同表型的突變型。其中包括在某個溫度以上顯示出和野生型不同表型的高溫敏感突變型，及在某個溫度以下才顯有與野生型不同表型的低溫敏感突變型。一般來說，高溫敏感突變型是由于突變基因的產物（某種特定的蛋白質或RNA）在高于某種溫度時不穩定，失去了其原有功能，結果它的表型就成為高溫敏感。如果發生這類突變的基因控制的特性是生長繁殖不可缺少的，那么就會形成條件致死突變型。在實驗中，只要改變培養溫度就可不斷觀察到這類突變型的表型如何從野生型變到突變型，所以這是分析生物體內基因功能的有效手段。
