從事腦力勞動的人，有為數不少的早上剛上班就坐在辦公桌前打呵欠，表現出一副沒有睡好覺的樣子，其實他們的睡眠時間并不算少，差不多也能睡到7～8個小時。這是為什么呢？
疲勞分為兩種類型。一種為單純性軀體疲勞，如重體力勞動者和運動員等。另外一種是由于腦過度疲勞而導致的軀體疲勞，現代人多是后一種疲勞，原因主要是多種應激因素：飲酒、咖啡、夜生活(包括長時間看電視、看書……)等使得睡眠質量明顯劣化，所以盡管睡得不算少，卻仍有睡眠不足之感。現代人，特別是西方社會，純體力勞動者不足10%，絕大多數人從事的是緊張的腦力勞動，對于他們來說，主要的不是體力疲勞的問題，而是精神疲勞和應激。所以現代人最需要的是慢波睡眠的深睡眠，以充分恢復腦疲勞，而不是能使軀體和肌肉得到休息的快動眼睡眠。
慢波睡眠的深睡眠主要存在于前三個睡眠周期。東京醫科齒科大學的井上昌次郎教授認為：“要消除身體和精神的疲勞，只需要前三個睡眠周期就夠了(4-5小時)，此外便是些多余的睡眠。”。應激引起的睡眠質量下降，主要是減少了慢波睡眠(即非快動眼睡眠)，特別是深睡眠，而相應增加了快動眼睡眠。在快動眼睡眠時，腦子處于作夢狀態。這種“質量不夠數量湊”的結果，就形成了睡眠并不少但仍感困倦的原因。