女性青春期起，性激素分泌和生殖器官形態功能每月均發生周期性變化，稱為月經周期。月經周期歷時20～40天，平均28天。每個月經周期子宮出血，即月經。一般12～14歲第一次來月經，稱為月經初潮。45～50歲月經周期停止，此后稱為絕經。月經周期根據子宮內膜的變化，可分作三期：
1.增殖期（排卵前期、卵泡期）：月經周期第5～14天，即從月經停止到排卵止。
2.分泌期（排卵后期、黃體期）月經周期第15～28天，即從排卵后到下次月經前。排卵后的卵泡形成黃體。黃體分泌大量的孕激素和雌激素，使子宮內膜顯著增生，血管滋長，腺體迂回并分泌含糖原粘液，一切為受精卵的種植和發育做好準備。卵若不受精，孕激素和雌激素分泌急劇減少，到本期末處于低水平。
3.月經期月經周期第1～4天，即從月經開始至出血停止。由于分泌期末雌激素、孕激素的低水平，引起子宮釋放前列腺素增多，使宮內膜螺旋動脈痙攣收縮，導致內膜缺血、壞死、剝脫和出血，即月經來潮。月經出血30～100ml，內含纖維蛋白溶酶，故經血不凝固。月經期宮內膜脫落形成創面容易感染，應注意經期保健。