〔1〕縮寫為MSH。亦稱〔垂體〕中葉激素。系從牛、豬、羊等的腺垂體中葉提取的α-MSH和β-MSH，化學上已經弄清楚。α-MSH是由13個氨基酸殘基組成的多肽，β-MSH是由18個氨基酸殘基所組成的多肽，上述三種動物α-MSH為共同有的構造。根據動物種屬的不同，其氨基酸的排列多少有些差異。人的β-MSH具有22個氨基酸殘基。α-MSH、β-MSH和促腎上腺皮質激素（ACTH）的多肽鏈中有共同的-甲硫-谷氨-組氨-苯丙氨-精氨-色氨-甘氨部分，ACTH也有與MSH相類似的生物學作用。有關哺乳類以外的MSH的化學性質雖不十分清楚，但無中葉的鳥類的腺性腦下垂體和其他低等脊椎動物的腺性腦垂體中均含有MSH已被肯定。若將變溫動物的腦垂體摘除，由于MSH的消失，致使黑色素胞中的黑色素顆粒凝聚，結果身體的顏色變白。給這幾種動物移植腦垂體或給與合MSH物質，則黑色素顆粒擴散，結果皮膚變黑。紅色素胞與此呈相反作用。對魚類，給與腦垂體提取物時，可使黃色素胞顆粒擴散。對魚類、兩棲類或人類長期給與MSH時，可使黑色素增加，顏色變黑。即MSH對黑色素合成起著刺激作用。MSH還可使兩棲類幼體黃色素胞中的蝶吟含量增加。
〔2〕是從腦下垂體中間部（pars intermedia）分泌的激素，與促黑素細胞激素系同一物質。