以草本植物為主的群落，且地面約50％以上為植物所覆蓋者。有時也混生少數灌木。大部分是以禾本科植物為主，狹義的草原多半是指禾本科草原和闊葉草原。雖然在不能形成樹林的低溫地帶（高山地帶、極地），過濕的濕草原，雨量少的干旱地帶都能自然地形成草原，但人工的或半人工的草原（例如牧草地等）也非常多。森林采伐后雖然常常出現演替過程中的不穩定的群落，但一旦形成草原而變成相當穩定群落的也不少。據推測，地球上草原所占面積約為2966萬5千平方公里（占地球陸地的24％，占地球總面積的6％）。草原植物的現存量雖隨環境條件而變化，但其生產量估計值與森林差不多。布勞科曼（H·Brockmann－Jerosch）和魯貝爾（E·Rubel）把草原分為干草原等草原群系的分類方法雖已比較普及。
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