從古至今，依據對衰老機理的不同理解，人們提出各種各樣的衰老學說多達300余種。自由基學說就是其中之一，反映出了衰老本質的部分機理。
自由基是在新陳代謝過程中由細胞線粒體釋放出的分子，能夠破壞和氧化器官組織細胞，降低免疫力。英國科學家哈曼于1956年率先提出自由基與機體衰老和疾病有關，接著在1957年發表了第一篇研究報告，闡述用含0.5%-1%自由基清除劑的的飼料喂養小鼠可延長壽命。由于自由基學說能比較清楚地解釋機體衰老過程中出現的種種癥狀，如老年斑、皺紋及免疫力下降等，因此倍受關注，已為人們所普遍接受。
·長壽的秘訣
雖然基因對決定壽命相當重要，但并非惟一的因素。許多科學家認為，環境和生活習慣在長壽方面所起的作用可能達到66%。所以想長壽的人應注意以下幾點：堅持體育鍛煉，節制飲食，控制體重；不嗜煙酒；適當服用維生素，尤其是維生素C和維生素E；多吃素菜少吃肉；多吃生的蔬菜和水果。
