夢伴隨著睡眠度過人生的三分之一的時間。現代研究表明，睡眠中的夢期是心臟病發作的危險時期。在現實生活中，在睡夢中死去的例子也不少見。
1989年，美國哈佛大學醫學院的研究者發現，有冠狀動脈疾病的患者，夜半醒來時常伴有冠狀動脈缺血的危險，這一發現與冠心病患者的猝死，或心臟病急癥發作常見于凌晨睡醒之際是相吻合的。另外，夢醒時分多發心臟病與夢期睡眠的特點有關。早在50年代，人們就認識到在夢期睡眠中，植物神經是處在活躍的交替活動之中。近年來，為了精確地了解凌晨1～3點鐘所發生的生理化變，衣阿華大學醫學院的一組研究者在睡眠實驗室中整夜地對8名健康被試者作連續的生理功能監視，記錄并分析他們的腦電圖、心率、血壓及眼球運動等。經研究發現，在非快速眼運動睡眠期間，心率，血壓及交感神經的活動都較清醒時為低；而在有快速眼運動的夢期睡眠中，交感神經的活動可增強一倍。交感神經活動增強，心率增快，心肌耗氧量增加；也可以使血小板相互發生粘附聚集，并釋放縮血管物質，使已經狹窄的冠狀動脈發生痙攣，導致心絞痛發作。若冠狀動脈中有血凝塊形成，便可阻塞冠狀動脈，導致心肌梗死的發生。這個過程可達數小時，這就造成了心臟病的發作滯后于夢期睡眠，即起于夢期睡眠，發生夢醒時分。
綜上所述，夢期睡眠的交感神經高度的興奮，放電增強，可能是心臟病在凌晨多發的根本原因。