所謂軟罐頭或蒸煮袋，是一種具有優良耐熱性能的塑料薄膜或金屬箔片疊層制成的復合包裝容器，又稱蒸煮包裝材料。它不僅適用于包裝方便米飯，也適用于包裝各類食品。把各類食品的原料裝入這種容器中，加以熱密封處理，然后再用蒸煮裝置經110~120℃的加熱處理，即成為可以長期保存的無菌性方便食品。

這種新型饈容器，克服了過去使用金屬罐裝或瓶裝帶來的增加體重體積，易于破壞，難于處理，不經濟等缺點，而具有下述多方面的優點：

能使食品的組織、色、香、味的變化降到最低限度，在蒸煮殺菌處理以后，可基本保持食品的原有風味。

不需要防腐劑、殺菌劑等添加劑。

用這種包裝材料制成的方便米飯可保持原有的營養成分。

沒有金屬罐頭的特殊味道。

能適合于常溫下的商業流通。

原封不動的包裝可直接加溫處理，打開后馬上可以吃，食用簡便。

重量輕，便于攜帶。

食用后的廢容器處理方便。與α化米飯比較能節約1/2的能源，因為不需脫水干燥。

包裝材料便于印刷商標。

耐油性良好。

有防止氧化和紫外線的性能，使于長期儲存（在常溫下可保存2年）。

包裝材料少有卷曲現象，適于機器處理。

日本方便米飯的品種產量和售價表

由于軟罐頭具有上述許多優越性，近10年來發展很快。它不僅用于米飯等主食方便食品，也用于副食方便食品，特別是把東方的一些傳統食品，如炒蝦仁、麻婆豆腐等五花八門的佐餐菜肴，也采用了這種軟包裝在市場銷售。

制作方法：在日本生產的軟罐頭米飯中，以符合我國傳統的白米飯為例：

原料的預處理：把精白米篩選除去異物雜質，用清水洗去米粒表現的糠粉，浸泡2小時備用。

自動定量充填密封：把經過預處理的原料源源不斷地放入一臺旋轉式全自動充填密封包裝機。這臺包裝機可以自動完成供袋、開口、充料、加水、擠壓脫氣、加熱密封、冷卻等動作。工作能力每分鐘裝20~25袋，充填量50~300克，能自動充填定量的固體原料和按比例加水。由于采用了一種先進的噴嘴切割裝填法，原料不會附著在包裝袋口的密封面，所以密封性能很好。

裝盤裝車：把從自動充填包裝機出來的半成品用人工裝入長方形的蒸煮盤均勻排列。每個蒸煮盤可裝60小袋。然后把蒸煮盤裝入一種專用的蒸煮手推車。每車裝10~11個蒸煮盤，為下道工序作準備。

蒸煮殺菌：把裝好半成品的推車推入日本稱之為“蒸煮代殺菌設備”的裝置中，進行高溫蒸煮殺菌的溫度為105℃，時間為35分鐘。這個設備能在一分鐘以內快速成升溫到135℃，又能在一分鐘以內快速冷卻。溫度、壓力和時間都可以自動調整，自動記錄，加熱均勻，殺菌可靠。蒸煮器的密封門能夠快開和快閉，只要轉動一個手柄，就能把門嚴密封閉，可耐6公斤/厘米2的壓力。另外還裝有安全連鎖裝置的主要結構是一對用特殊的海綿體制成的軋輥，另外加裝兩條進料出料輸送帶。殺菌后的方便米飯袋通過海綿軋輥，即可將附著在包裝袋表面的水滴除去，即可裝箱。如要求包裝袋表面完全干燥，可用一臺小型熱風機吹一下。

裝箱入庫：經過表現脫水處理的方便米飯袋用人工裝入紙板箱，然后捆緊入庫。